千年“莲乡”、万亩荷塘，灼灼荷花瑞，亭亭出水中。
8月，是湘潭县花石镇最绚烂的季节。信步荷田旁，满眼生机勃勃，微风吹过，清香四溢。走进湘莲市场，商贾云集，车水马龙。
“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘”。早在秦汉时期，花石人就利用池塘、水坝和涓水港湾种莲。千百年来，世世代代花石人不仅用勤劳和智慧培育出莲中之皇“寸三莲”，也使偏处湘潭县西南的花石镇成了四海闻名的“湘莲之乡”。前不久，湘潭县花石镇被评为我省首批农业特色小镇。
8月5日，记者走进花石镇，探寻其发展湘莲产业的秘密。
会种莲，也会搞加工做生意
花石镇种莲历史悠久，目前湘莲种植面积达2万多亩，是全国最大的湘莲生产基地。但花石人不仅会种莲，也会搞加工、做生意。改革开放以来，尤其是近些年来，花石镇湘莲加工贸易迅速发展，成为全国最大的莲子加工贸易集散中心。
8月5日7时许，“80后”小伙谢新培便赶到花石湘莲市场开门营业，卸货、开机加工、莲子装袋、接待商贩，忙个不停。
“从我爷爷那辈起，我家就以种莲为生。”谢新培说，今年莲子行情不错，入夏以来，他家生产加工的莲子已带来收入几十万元。
花石镇农业综合服务中心副主任胡天真介绍，上世纪90年代，花石镇就已成为全国湘莲集散贸易中心，镇里大部分人家既种莲又做湘莲生意。为助推湘莲产业发展，当地政府于1996年，投资建设占地140余亩的花石湘莲市场。目前，该市场是全国规模最大的湘莲加工贸易专业市场。
记者走访花石湘莲市场发现，“前店后厂”的中小经营户是市场主角。市场内现有商业门面800多个，入驻湘莲产业规模企业7家、湘莲加工及交易散户300多户，年销售总额在50亿元以上。
从初加工向精深加工转型
多年来，花石湘莲不愁销路，但要增加莲农收入，还得通过加工提高产品附加值。近年来，花石湘莲也逐步从初加工向精深加工转型。
“1公斤莲子能生产3公斤莲蓉，利润要比初加工的莲子高出20%左右。”花石镇湘莲精深加工“第一人”——湖南金隆食品有限公司总经理董炯说。2012年，董炯说服家人，筹资建设莲蓉加工厂，成为花石镇首家莲蓉生产企业。近5年来，董炯的公司在产品研发上年均投入20万元，研制出低糖金装白莲蓉、无糖金装白莲蓉等8种莲蓉产品，年销售收入从起初不足400万元增加到去年1000余万元，利润翻了几番。
精深加工使传统湘莲衍生出湘莲月饼、藕粉、莲芯茶、莲子酒等多种高附加值产品，给花石镇这座千年古镇注入了新活力。
湘潭县泽润生态农业发展有限公司董事长张建平说，2013年他做建材生意来到花石镇，发现这里的莲子适合酿酒，于是，他请来有丰富经验的酿酒师程益民共同创业。经3年摸索，酿造出原生态湘莲酒，并注册成立泽润生态农业公司。公司所产“莲乡坊”湘莲酒销得很好，预计今年产销量将达100吨。
融合发展旅游观光休闲业
8月5日上午10时，在花石镇湖南良源食品股份有限公司的茶客室，10来位年轻人围坐一起，你一言我一语谈论发展湘莲产业的事，气氛活跃。这些年轻人都在当地从事湘莲加工与贸易，常聚在一起讨论发展新思路。
“我们正着手建设一个集莲子种植、加工、观赏休闲、饮食民宿及育种于一体的生态荷花园项目，力争打造成‘网红景点。”良源食品公司董事长胡培源说，花石镇有着广袤的荷田，发展旅游业“钱”景看好。
花石镇党委书记胡卫介绍，旅游业是花石镇主打新产业。近年来，该镇以传统湘莲产业为基础，推动一、二、三产业融合发展，已成功举办“莲动潇湘”马拉松越野赛、连续5年举办“花石赏荷之旅”等特色旅游活动。同时，依托十八罗汉山、花石水库、汉城桥等自然、人文资源，建设旅游观光休闲区。
据统计，近5年来，花石镇年均接待赏荷度假、休闲旅游的游客15万人次以上，拉动消费4000余万元。
